Silnik spalinowy jest rodzajem silnika cieplnego, który wykorzystuje spalanie paliwa wewnątrz cylindrów do generowania energii mechanicznej. Istnieje kilka typów silników spalinowych, ale najczęściej spotykane to silniki o zapłonie iskrowym (benzynowe) i o zapłonie samoczynnym (diesla).

Ogólnie rzecz biorąc, proces działania silnika spalinowego można podzielić na cztery główne fazy:

Zasysanie:

W pierwszej fazie mieszanka powietrza i paliwa jest zassana do cylindra. W silniku benzynowym mieszanka ta jest następnie sprężana, podczas gdy w silniku diesla tylko czyste powietrze jest zassane, a paliwo jest wstrzykiwane później.

Sprężanie:

W tej fazie tłok porusza się w górę cylindra, co powoduje sprężenie mieszanki powietrza i paliwa (dla silnika benzynowego) lub tylko powietrza (dla silnika diesla). Sprężenie zwiększa temperaturę mieszanki, przygotowując ją do zapłonu.

Zapłon (iskrzenie lub samozapłon):

W silniku benzynowym mieszanka powietrza i paliwa jest zapalana za pomocą iskry z świece zapłonowej w momencie, gdy tłok znajduje się na górze skoku, co powoduje nagły wzrost ciśnienia i spowodowanie, że tłok opada. W silniku diesla paliwo wstrzykiwane jest do sprężonego powietrza, które samoistnie zapala się od temperatury sprężonego powietrza.

Wykonanie pracy:

Wybuch mieszanki lub samozapłon paliwa powoduje gwałtowny wzrost ciśnienia, który popycha tłok w dół cylindra. Ruch tłoka napędza wał korbowy, który z kolei napędza mechanizmy przenoszące energię do koła zamachowego, a następnie do układu napędowego pojazdu.

Wydzielanie spalin:

Po wykonaniu pracy spaliny są usuwane z cylindra poprzez otwarcie zaworów wydechowych, a proces rozpoczyna się od nowa.

W silnikach spalinowych istnieje wiele innych czynników, takich jak układ smarowania, chłodzenia, i zasilania paliwem, które są kluczowe dla ich prawidłowego działania.
Silniki spalinowe są powszechnie stosowane w pojazdach, maszynach przemysłowych oraz generujących energię, dzięki ich efektywności i możliwości dostosowania do różnych zastosowań.